清朝是中国历史上最后一个封建王朝，期间中国古代的专制主义推向了最高峰。有人将西汉前期、唐朝前期和清朝前期称为中国的三大“黄金时代”。为什么说清朝前期是中国的三大“黄金时代”之一呢?
从秦朝到清朝2000多年间，在中国历史上曾出现了三个黄金时代：第一个黄金时代，史称“文景之治”，包括汉武帝刘彻的开拓疆域。从文帝开始到武帝末年，共94年，之后逐渐衰败，最后是王莽专权和称帝。第二个黄金时代，史称“贞观之治”，直到“开元之治”，共114年，如果算到“安史之乱”则129年。之后，唐朝进入衰败期，直至灭亡。
第三个黄金时代是清初的康熙、雍正、乾隆三朝，共133年。之后，就是内忧外患频繁，虽然清政府镇压了“太平天国”运动，但也未中兴起来，末期的“戊戌变法”也遭到失败，最后被孙中山先生领导的辛亥革命所推翻。这三个时代的政治、经济、文化都达到了一个新的高峰。为什么清朝前期是中国的三大“黄金时代”之一呢?
一，清朝奠定了现代中国疆域版图的基础
明清时期，也是国际法和国家主权形成的时期。在这个时代，西方国家正在全世界疯狂地进行“跑马圈地”，如果这个时代没有抢占先机，那么未来就不会有更多的主权疆域。清朝之前，元朝有广阔的疆域，是中国历代之最，但是元朝早已崩溃，曾经管辖过的土地也已经分裂而出。
明朝占据着农耕地区，蒙古占据着大漠南北，青藏高原存在着许多大大小小的当地政权，东北有女真各部，西北有东察合台汗国。如果只是以明朝的疆域进入近代，那么中国的疆域将不到400万平方公里。
在明朝末期，俄罗斯已经推进到了太平洋沿岸，开始入侵布里亚特蒙古和黑龙江流域;尼德兰、英国、法国等海上强国几乎瓜分了东南亚，并且占据了台湾、澳门。中国周边的形势十分危险。如果任由西方列强发展，那么蒙古高原、西域都将会被俄罗斯占据，英国也会从印度侵入西藏、法国从越南进入广西。
而明朝灭亡后，内部出现了李自成、张献忠、弘光、鲁王、唐王、邵武、郑氏、永历等割据政权，谁也没有能力统一内地。这时候，英法等国必将乘机渗透势力，扶持一方对付另外一方，最终从中获利。最终，中国可能像印度卧莫尔帝国一样分崩瓦解，沦为殖民地。
但是清朝的迅速崛起改变了这样的危险局势。清朝在入关之前就已经统一了东北女真各部，并且征服了内蒙古(漠南)。入关后，削平内地各大割据政权，平定“三藩之乱”，将台湾纳入版图。之后，又将俄国势力赶出了黑龙江流域，签订了《尼布楚条约》，限制了俄国的扩张长达170年之久。
最后和准噶尔汗国较量，陆续将外蒙古、西藏、青海、新疆纳入到了中国的版图。清朝又和俄罗斯签订了《恰克图条约》，确立了中国对蒙古的主权。到1756年，清朝的疆域面积突破了1300万平方公里，是当时世界上唯一能够大幅度扩张的传统农业文明国家。
柏杨在《中国人史纲》中精彩地评价到：“站在当时的民族感情上，由汉人组成的明王朝的覆亡使人悲痛。但站在中国历史的高峰回顾鸟瞰，我们庆幸它的覆亡。明王朝17世纪的疆域已萎缩到300余万平方公里，而且仍继续不断萎缩。内政的改革根本无望，只有越变越坏。
如果拖下去，拖到19世纪，跟东侵的西洋列强相遇，我可以肯定地说，中国会被瓜分……20世纪清王朝一再割地之后总共割掉了150余万平方公里，中国仍有1140平方公里，比明王朝要大三倍，使中国具有翻身的凭借。”
二，中国传统农耕经济的巅峰
实际上，明朝丢给清朝的是一个烂摊子。明朝末期，天灾人祸不断，经济崩溃，流民遍野，农民起义蜂起。当时的文献记载“城门民房俱成灰烬，十室九空，目不忍賭。”针对明朝的这种情况，清朝从入关开始就采取了“休养生息”的经济政策。
从顺治时期到康熙亲政前，清朝的主要经济政策有：(1)、大幅度减免税收，废除了明朝的“三饷”，颁布被称为“一代之良法”的新的赋税制度;(2)、鼓励流民返乡耕种，给予土地，减免大量的赋税;(3)，没收明朝藩王土地，分给农民耕种。
(4)、顺治时期限制满族的“圈地”，到康熙时期废除了圈地行为;(5)鼓励百姓开垦土地，初步规定垦荒之地3年不缴纳赋税，后来延长到6年。(6)实行了更名田，将无主土地分给农民耕种。(7)给农民提供耕牛、农具、种子等。(8)治理黄河，大规模修建水利工程。
康熙亲政后，加大力度推行了清初经济政策，并且宣布永久废除新增加人口的丁税。当时，清朝国库银两达到了3000多万两，强大的财政实力是废除人丁税的经济保障。由于赋税的大规模减少，耕地面积的扩大，以及美洲高产粮食作物的迅速推广，使得清朝前期的人口得以迅速增加。
多尔衮入关之初，全国户籍人口只有2000万人口，到1840年已经达到了4亿人口，超过了当时印度的人口规模，成为了世界第一人口大国。也正是由于这个人口数据，使得西方列强和日本都无法征服中国，也给中国的工业化迅速进行提供了巨大劳动力和市场。
在工商业方面，清朝作为一个传统的农耕文明国家，必然不会多么重视，但是也没有明朝那么明显的重农抑商。康熙时期，颁布了一系列涂通商、恤商和利商的政策，废除了一些苛捐杂税。清朝时期的商品经济进一步发展，在康熙时期出现了7个商业市镇，而明朝只有4个。
由于民族统一，内地和蒙古的商品流通已经不是明朝那种严格限制的国内外贸易了，而是“蒙古诸色人等，出入贸易，如一家人，故其民安业，日以繁庶”。康熙还废除了明朝一系列对手工业者的限制政策，如明朝禁止私人开矿，而康熙则鼓励民间开采。
清朝入关到1655年之间，民间对外贸易正常进行。由于明朝瓦解，实际上海禁也瓦解了。从1655年到1684年，实行了29年的海禁。清朝统一台湾后，海禁解除。康熙在1685年设立了江苏、浙江、福建、广东四省海关，管理对外贸易，从此海关制度取代了市舶司制度。
清朝规定的进口税比明朝略低，出口税也只只是略高于国内商税的“三十税一”。清朝官员不直接管理贸易，而是建立行商制度，简介管理。康熙时期全国设立20多行，广东就有“十三行”。
康熙时期的海外贸易十分兴盛，康熙后期，每一年都有几十艘西方船只来和中国进行贸易，史称“西洋来市，东洋往市，南洋互市”。康熙早期，每年出海到南洋的船只达到了1000多艘，但是回来的只有一半左右。
为此，康熙和雍正颁布了禁令，限制国内商人出海，但是并不限制外国来华贸易。乾隆时期，废除了大部分的海关，只允许在广州进行对外贸易。作为对比，明朝实行了200年的海禁，民间贸易几乎被禁止，直到1567年才允许在月港实行一口通商。
如此看来，乾隆的“闭关锁国”和明朝的“隆庆开关”是一样的。因此，清史专家李治亭中如此评价：“故不能因这39年海禁而将清初的整体外贸政策概括为闭关锁国政策，更不能以此将整个清朝的外贸政策概括为闭关锁国。”
总结起来，清朝全面反映了农耕文明的特征：以农为本，以商业调节农业。作为传统的农业国家，清朝已经将农耕经济发展到了古代的顶峰，从人口的增长就能够体现。从康熙初年开始，内地出现了150多年的和平局面，超过了唐朝前期的“贞观之治”到“开元盛世”的总长，位居历代之首。
三，古代专制体制的巅峰
古代的中国是传统专制主义的国家，从秦朝到清朝，专制长盛不衰。专制主义有利于国家的统一，社会的稳定，有利于集中力量保护小农经济、建设大型工程，抵御外患等。但是专制主义的缺陷就是吏治腐败、人性泯灭以及容易产生外戚干政、宦官专权、暴政乱政等。而清朝却能够成功避免许多专制主义的弊端，尽量发挥其优势。
所谓“清承明制”，也就是清朝总体上继承了明朝的典章制度，内阁、六部等机构都完整地传承了下来。但是清朝又对之前的制度进行了创新。首先，清朝废除了中原长期实行的嫡长子继承制，也就是清朝的皇帝是通过严格的考察而产生的。这就避免了皇帝出现昏庸、暴虐的现象。
终清朝一代，没有出现过昏君，暴君，最多就是庸君。而清朝从努尔哈赤开始，经历的皇太极、顺治、康熙、雍正、乾隆六代都是明君，在历史上似乎没有出现过这样的局面。清朝的皇帝基本上都要熟读中国文化典籍，同时也不能松懈满洲的军事训练，因此可以称得上“文治武功”。
由于清朝前期的皇帝都是明君，而且勤于政务，日理万机，因此使得清朝的大权始终牢牢掌握在皇帝的手中。外戚、大臣、宦官没有掌权的机会。终清朝一代，没有出现宦官专权，也没有权臣干政，只有在同治、光绪时期，出现了慈禧太后的专权。
这也就保证了清朝的大政方针总体上不会出现重大的失误。一直到了后期，清朝内部还能够做出一些十分正确的判定，如推行了洋务运动、实行了新政等。
另外就是吏治问题。在清朝之前，吏治最好的时代是西汉“昭宣之治”时期和唐朝“贞观之治”时期，而明朝是腐败最严重的时代之一。清朝前期的吏治总体上比较清明。多尔衮到康熙时期，十分重视吏治的建设，因此全国官场总体比较清明。
康熙晚年，吏治松懈，腐败之风又兴起。雍正上台后，更加重视吏治，以至于吏治情况达到了昭宣之治的水平。不过在乾隆时期，吏治问题又开始严重起来。
当然，任何一个时代的政治情况都无法达到完美的地步，清朝依然如此。明朝推行了文字狱、八股文，在清朝依然继续推行，以至于文化发展受到了抑制。而经历了明清易代的人是能够感受到两代的区别的。
著名的思想家黄宗羲、顾炎武等在明亡后开始走上了反清的道路。清朝统治稳定后，黄宗羲被诏征“博学鸿儒”，但是他拒不仕清。但是他在目睹清朝的盛世之后，也将康熙称为“圣天子”。可见，清朝皇帝的作为最终还是得到了“明遗”的认可了。
不过，如果从中西方的对比来看，康乾盛世只是农耕文明的夕照，虽然无比辉煌，但是终究走向黑暗的深渊。而西方文明正是初生的朝阳，充满生机活力。白杨评价到“第三个黄金时代，带给中国的不是第一个黄金时代那种澎湃的学术思潮，也不是第二个黄金时代那种英雄们气吞山河的气概，而仅仅是一百年的和平与秩序。这本是人民最低的要求和政府最低的功能，但它在中国已绝迹了很久。但比起明王朝和更早的蒙古帝国统治时代，这一百余年间的中国人民好像活在天堂”。
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从秦朝到清朝2000多年间曾出现了三个黄金时代 分别是文景之治 贞观之治 康乾盛世 为何说清朝前期是中国的三大黄金时代之一？
清朝是中国历史上最后一个封建王朝，期间中国古代的专制主义推向了最高峰。有人将西汉前期、唐朝前期和清朝前期称为中国的三大“黄金时代”。为什么说清朝前期是中国的三大“黄金时代”之一呢?
从秦朝到清朝2000多年间，在中国历史上曾出现了三个黄金时代：第一个黄金时代，史称“文景之治”，包括汉武帝刘彻的开拓疆域。从文帝开始到武帝末年，共94年，之后逐渐衰败，最后是王莽专权和称帝。第二个黄金时代，史称“贞观之治”，直到“开元之治”，共114年，如果算到“安史之乱”则129年。之后，唐朝进入衰败期，直至灭亡。
第三个黄金时代是清初的康熙、雍正、乾隆三朝，共133年。之后，就是内忧外患频繁，虽然清政府镇压了“太平天国”运动，但也未中兴起来，末期的“戊戌变法”也遭到失败，最后被孙中山先生领导的辛亥革命所推翻。这三个时代的政治、经济、文化都达到了一个新的高峰。为什么清朝前期是中国的三大“黄金时代”之一呢?
一，清朝奠定了现代中国疆域版图的基础
明清时期，也是国际法和国家主权形成的时期。在这个时代，西方国家正在全世界疯狂地进行“跑马圈地”，如果这个时代没有抢占先机，那么未来就不会有更多的主权疆域。清朝之前，元朝有广阔的疆域，是中国历代之最，但是元朝早已崩溃，曾经管辖过的土地也已经分裂而出。
明朝占据着农耕地区，蒙古占据着大漠南北，青藏高原存在着许多大大小小的当地政权，东北有女真各部，西北有东察合台汗国。如果只是以明朝的疆域进入近代，那么中国的疆域将不到400万平方公里。
在明朝末期，俄罗斯已经推进到了太平洋沿岸，开始入侵布里亚特蒙古和黑龙江流域;尼德兰、英国、法国等海上强国几乎瓜分了东南亚，并且占据了台湾、澳门。中国周边的形势十分危险。如果任由西方列强发展，那么蒙古高原、西域都将会被俄罗斯占据，英国也会从印度侵入西藏、法国从越南进入广西。
而明朝灭亡后，内部出现了李自成、张献忠、弘光、鲁王、唐王、邵武、郑氏、永历等割据政权，谁也没有能力统一内地。这时候，英法等国必将乘机渗透势力，扶持一方对付另外一方，最终从中获利。最终，中国可能像印度卧莫尔帝国一样分崩瓦解，沦为殖民地。
但是清朝的迅速崛起改变了这样的危险局势。清朝在入关之前就已经统一了东北女真各部，并且征服了内蒙古(漠南)。入关后，削平内地各大割据政权，平定“三藩之乱”，将台湾纳入版图。之后，又将俄国势力赶出了黑龙江流域，签订了《尼布楚条约》，限制了俄国的扩张长达170年之久。
最后和准噶尔汗国较量，陆续将外蒙古、西藏、青海、新疆纳入到了中国的版图。清朝又和俄罗斯签订了《恰克图条约》，确立了中国对蒙古的主权。到1756年，清朝的疆域面积突破了1300万平方公里，是当时世界上唯一能够大幅度扩张的传统农业文明国家。
柏杨在《中国人史纲》中精彩地评价到：“站在当时的民族感情上，由汉人组成的明王朝的覆亡使人悲痛。但站在中国历史的高峰回顾鸟瞰，我们庆幸它的覆亡。明王朝17世纪的疆域已萎缩到300余万平方公里，而且仍继续不断萎缩。内政的改革根本无望，只有越变越坏。
如果拖下去，拖到19世纪，跟东侵的西洋列强相遇，我可以肯定地说，中国会被瓜分……20世纪清王朝一再割地之后总共割掉了150余万平方公里，中国仍有1140平方公里，比明王朝要大三倍，使中国具有翻身的凭借。”
二，中国传统农耕经济的巅峰
实际上，明朝丢给清朝的是一个烂摊子。明朝末期，天灾人祸不断，经济崩溃，流民遍野，农民起义蜂起。当时的文献记载“城门民房俱成灰烬，十室九空，目不忍賭。”针对明朝的这种情况，清朝从入关开始就采取了“休养生息”的经济政策。
从顺治时期到康熙亲政前，清朝的主要经济政策有：(1)、大幅度减免税收，废除了明朝的“三饷”，颁布被称为“一代之良法”的新的赋税制度;(2)、鼓励流民返乡耕种，给予土地，减免大量的赋税;(3)，没收明朝藩王土地，分给农民耕种。
(4)、顺治时期限制满族的“圈地”，到康熙时期废除了圈地行为;(5)鼓励百姓开垦土地，初步规定垦荒之地3年不缴纳赋税，后来延长到6年。(6)实行了更名田，将无主土地分给农民耕种。(7)给农民提供耕牛、农具、种子等。(8)治理黄河，大规模修建水利工程。
康熙亲政后，加大力度推行了清初经济政策，并且宣布永久废除新增加人口的丁税。当时，清朝国库银两达到了3000多万两，强大的财政实力是废除人丁税的经济保障。由于赋税的大规模减少，耕地面积的扩大，以及美洲高产粮食作物的迅速推广，使得清朝前期的人口得以迅速增加。
多尔衮入关之初，全国户籍人口只有2000万人口，到1840年已经达到了4亿人口，超过了当时印度的人口规模，成为了世界第一人口大国。也正是由于这个人口数据，使得西方列强和日本都无法征服中国，也给中国的工业化迅速进行提供了巨大劳动力和市场。
在工商业方面，清朝作为一个传统的农耕文明国家，必然不会多么重视，但是也没有明朝那么明显的重农抑商。康熙时期，颁布了一系列涂通商、恤商和利商的政策，废除了一些苛捐杂税。清朝时期的商品经济进一步发展，在康熙时期出现了7个商业市镇，而明朝只有4个。
由于民族统一，内地和蒙古的商品流通已经不是明朝那种严格限制的国内外贸易了，而是“蒙古诸色人等，出入贸易，如一家人，故其民安业，日以繁庶”。康熙还废除了明朝一系列对手工业者的限制政策，如明朝禁止私人开矿，而康熙则鼓励民间开采。
清朝入关到1655年之间，民间对外贸易正常进行。由于明朝瓦解，实际上海禁也瓦解了。从1655年到1684年，实行了29年的海禁。清朝统一台湾后，海禁解除。康熙在1685年设立了江苏、浙江、福建、广东四省海关，管理对外贸易，从此海关制度取代了市舶司制度。
清朝规定的进口税比明朝略低，出口税也只只是略高于国内商税的“三十税一”。清朝官员不直接管理贸易，而是建立行商制度，简介管理。康熙时期全国设立20多行，广东就有“十三行”。
康熙时期的海外贸易十分兴盛，康熙后期，每一年都有几十艘西方船只来和中国进行贸易，史称“西洋来市，东洋往市，南洋互市”。康熙早期，每年出海到南洋的船只达到了1000多艘，但是回来的只有一半左右。
为此，康熙和雍正颁布了禁令，限制国内商人出海，但是并不限制外国来华贸易。乾隆时期，废除了大部分的海关，只允许在广州进行对外贸易。作为对比，明朝实行了200年的海禁，民间贸易几乎被禁止，直到1567年才允许在月港实行一口通商。
如此看来，乾隆的“闭关锁国”和明朝的“隆庆开关”是一样的。因此，清史专家李治亭中如此评价：“故不能因这39年海禁而将清初的整体外贸政策概括为闭关锁国政策，更不能以此将整个清朝的外贸政策概括为闭关锁国。”
总结起来，清朝全面反映了农耕文明的特征：以农为本，以商业调节农业。作为传统的农业国家，清朝已经将农耕经济发展到了古代的顶峰，从人口的增长就能够体现。从康熙初年开始，内地出现了150多年的和平局面，超过了唐朝前期的“贞观之治”到“开元盛世”的总长，位居历代之首。
三，古代专制体制的巅峰
古代的中国是传统专制主义的国家，从秦朝到清朝，专制长盛不衰。专制主义有利于国家的统一，社会的稳定，有利于集中力量保护小农经济、建设大型工程，抵御外患等。但是专制主义的缺陷就是吏治腐败、人性泯灭以及容易产生外戚干政、宦官专权、暴政乱政等。而清朝却能够成功避免许多专制主义的弊端，尽量发挥其优势。
所谓“清承明制”，也就是清朝总体上继承了明朝的典章制度，内阁、六部等机构都完整地传承了下来。但是清朝又对之前的制度进行了创新。首先，清朝废除了中原长期实行的嫡长子继承制，也就是清朝的皇帝是通过严格的考察而产生的。这就避免了皇帝出现昏庸、暴虐的现象。
终清朝一代，没有出现过昏君，暴君，最多就是庸君。而清朝从努尔哈赤开始，经历的皇太极、顺治、康熙、雍正、乾隆六代都是明君，在历史上似乎没有出现过这样的局面。清朝的皇帝基本上都要熟读中国文化典籍，同时也不能松懈满洲的军事训练，因此可以称得上“文治武功”。
由于清朝前期的皇帝都是明君，而且勤于政务，日理万机，因此使得清朝的大权始终牢牢掌握在皇帝的手中。外戚、大臣、宦官没有掌权的机会。终清朝一代，没有出现宦官专权，也没有权臣干政，只有在同治、光绪时期，出现了慈禧太后的专权。
这也就保证了清朝的大政方针总体上不会出现重大的失误。一直到了后期，清朝内部还能够做出一些十分正确的判定，如推行了洋务运动、实行了新政等。
另外就是吏治问题。在清朝之前，吏治最好的时代是西汉“昭宣之治”时期和唐朝“贞观之治”时期，而明朝是腐败最严重的时代之一。清朝前期的吏治总体上比较清明。多尔衮到康熙时期，十分重视吏治的建设，因此全国官场总体比较清明。
康熙晚年，吏治松懈，腐败之风又兴起。雍正上台后，更加重视吏治，以至于吏治情况达到了昭宣之治的水平。不过在乾隆时期，吏治问题又开始严重起来。
当然，任何一个时代的政治情况都无法达到完美的地步，清朝依然如此。明朝推行了文字狱、八股文，在清朝依然继续推行，以至于文化发展受到了抑制。而经历了明清易代的人是能够感受到两代的区别的。
著名的思想家黄宗羲、顾炎武等在明亡后开始走上了反清的道路。清朝统治稳定后，黄宗羲被诏征“博学鸿儒”，但是他拒不仕清。但是他在目睹清朝的盛世之后，也将康熙称为“圣天子”。可见，清朝皇帝的作为最终还是得到了“明遗”的认可了。
不过，如果从中西方的对比来看，康乾盛世只是农耕文明的夕照，虽然无比辉煌，但是终究走向黑暗的深渊。而西方文明正是初生的朝阳，充满生机活力。白杨评价到“第三个黄金时代，带给中国的不是第一个黄金时代那种澎湃的学术思潮，也不是第二个黄金时代那种英雄们气吞山河的气概，而仅仅是一百年的和平与秩序。这本是人民最低的要求和政府最低的功能，但它在中国已绝迹了很久。但比起明王朝和更早的蒙古帝国统治时代，这一百余年间的中国人民好像活在天堂”。
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